Ерих Лайе лети в продължение на три години в ескадрата "Рихтхофен". Той е ескадрен адютант при Вик, Балтазар и Йозау, летейки винаги в щабното звено. До края на юли 1940 г. роденият в Кил ст. л-т Лайе постига във Въздушната битка за Англия 21 победи, за което в началото на август получава Рицарския кръст. На 4 май 1942 г. му е поверено командуването на I./JG 2, а през януари 1943 г. на Източния фронт командува I./JG 51 "Мьолдерс". Щастието не му изневерява и в Русия, така че на 11 юни 1943 г. вече докладва за 100-та си победа. На 29 декември 1944 г. майор Лайе е назначен за комодор на JG 77. Както и Йозау, така също и Ерих Лайе след непрекъснато пребиваване по фронтовете проявява белези на умора, въпреки че е едва на 29 години. На 7 март 1945 г. над Черна вода, село в Hultshiner, между JG 77 и руските изтребители се завързва голяма битка. Обичайно за Източния фронт сражението се разиграва на височина до 1500 метра. В момент, в който подполковник Лайе постига поредната си победа, върху машината му се стоварва един падащ Як-9. Двете машини се вкопчват една в друга и политат безпорядъчно към земята. На около 70 метра от повърхността комодорът успява да скочи, но парашутът не успява да се отвори. Летецът с 500 бойни полета и 118 въздушни победи загива веднага при удара в земята.